תאונת צלילה, או אף התדרדרות של צלילה שכתוצאה מכך מגיעה קבוצת צוללים לפני המים במצב של שליטה חלקית עם או בלי תאונה, הוא אחד המצבים הקשים העומדים בפני צולל, מוביל קבוצה ו/או מדריך צלילה. ניהול נבון של הצלילה ימזער את גורמי הסיכון, אבל מוכנות ומיומנות יסיעו לטפל בכל אירוע.

במקרים כאלה ישנה כמות גדולה של משתנים המשפיעה על ארגון הקבוצה והטיפול במשבר שנוצר. כתוצאה מכך שקשה לקבוע מערך קבוע אחד שעבודה על פיו תבטיח טיפול יעיל ונכון במצבי חירום מסוג זה,  אבל נביא להלן את הנושאים העיקריים שעל המדריך לשקול בעת שהוא נתקל במצב מעין זה – אם כהתדרדרות בצלילה שנוהלה על ידו ואם במצב בו הוא פוגש קבוצה כזו בפני המים או בחוף. כמו כן יובאו מספר כללי הכוונה לטיפול במצב חירום על סמך אותם תבחינים. אבל, למרות שקשה לקבוע מערך אחיד שיקיף את מכלול המשתנים בהם נאלץ מוביל הקבוצה להתחשב בבואו להתמודד עם אירוע חירום, חשוב שיהיה מערך בסיס, פשוט יחסית, שפעולה על פיו תיתן מענה ראשוני למצב החירום. מערך זה מובא להלן בפרק זה בסעיף 4.

ככלל, הטיפול במצב חירום משולב בתאונת צלילה יבוצע בשני תהליכים מקבילים:

• עזרה ראשונה רפואית לנפגע/ים עד להעברתם לסמכות רפואית אחרת.
• ניהול תהליך הטיפול בקבוצת הצלילה שבה ארעה התאונה.