תהליך ההחייאה הנו מורכב ודורש לימוד ותרגול קפדני. הוא נלמד בהתמחות החייאה ומתן חמצן, בקורס הצלה ומצבי חירום ובהמשך, בקורסי המדריכים של ההתאחדות הישראלית לצלילה.

נושא ההחיאה נלמד בקורס 2 כוכבים ברמה התיאורטית בלבד ובדגש על ההבדל שבין נוהל החייאה רגיל (למשל לאדם שאיבד הכרה במקום העבודה/ברחוב) לנוהל החייאה שמבצעים לצולל חסר הכרה.

באירוע של איבוד הכרה קיים חשש שהנפגע אינו נושם ו/או ליבו אינו מתפקד כנדרש. במצבים כאלה הבעיה הינה אי אספקת חמצן לגוף ובעיקר למוח. גוף האדם מקבל את החמצן הנחוץ לו לקיום חיים בפעולת הנשימה אל הריאות ומהם החמצן מובל אל כל איברי הגוף על ידי מחזור הדם. תפקיד הלב בגוף הינו לשמור על קצב זרימת דם קבוע, וכאשר הלב אינו פועל כסדרו ניתן לדמות את פעולת הלב ע"י ביצוע עיסויי חזה.
כאשר הנפגע אינו נושם, לא יגיע חמצן לדם וניתן לדמות את פעולת הנשימה על ידי ביצוע הנשמה מפה לפה.

במקרה של צולל מחוסר הכרה יש להתייחס אליו כאל נפגע טביעה - כזה שמים חדרו לריאותיו ומפריעים לחמצן שבריאות להגיע אל מחזור הדם ולכן חשוב להנשים את הנפגע. קל לזכור את נוהל ההחייאה ע"י השימוש באותיות :A-B-C-D